无锡人喝茶讲新旧，当地谚称“隔年茶，不如碴”。当年新茶，无锡人又有雨前、明前之分———谷雨前为正品，清明前为上品，其中清明之前最初的毫茶为极品。毫茶是茶树上刚萌出来的芽儿，看上去没有绿色，却像是伏天馍上长出的霉绒，或像初生婴儿头上长的胎毛，难怪称之为毫茶了。放在杯子里泡上水，才见到它复绿为茶。在无锡，花茶没人喝，红茶很少见，人们清一色地饮用绿茶。无锡人讲花茶味不纯正，红茶制作工艺过程中维生素Ｃ损失过大，惟有饮用绿茶可得自然、得本色、得营养。清明以前，茶树上的病虫害尚少，所以农药残留近乎于无。

这大概就是他们仅喝绿茶，又爱喝明前新茶的真正缘由。无锡人喝茶要用太湖水，谚称：“水优茶劣茶误水，水劣茶优水误茶”，无锡茶味道美，美就美在太湖水。太湖水清澈见底，眼望透穿，水性很软，在那里很少有人患胆结石病的。曾记得在无锡期间，不小心把个暖水瓶打破了，当时就惊奇地发现，破碎的瓶胆片明光锃亮，洁净如新，没有一丝水垢。近年，为了避开污染，无锡自来水厂移至太湖中心洁净处取水。如此佳水泡佳茶，杂质全无，茶味纯正，茶汤碧翠透灵，诱人饮欲大开。

回顾我们壶关过去多数地方饮用旱井、旱池水，硬度很大，沉积在暖水瓶里的水垢很厚，水垢会溶解在水里，用这样的水泡茶，不仅茶水品位陡降，而且影响人的健康。如今，经过改水工程，多数乡村开始饮用七里栈泉水和修善深井水了，水质软，纯度高，适宜泡茶，有益健康，真乃乡亲们的一份福气。

无锡人喝茶要用玻璃杯。用他们的话说，透明的杯子才能使上好茶叶的色、香、味得到尽情表达。的确，玻璃杯冲茶，看到水中的茶叶瓣，飘飘悠悠地展开，茶水也由浅变深，变成鲜明碧绿的茶汤，茶香扑鼻而来，诱人鲸吸龙饮，欣赏的过程本身就是一种美的享受。与文友一起品茗吟诗，我曾吟到：“色浓色淡皆着意，叶屈叶伸尽有情。”这种情景县乡干部开会时最为典型，每个人面前都放一个玻璃杯，杯里至少放少半杯新茶。冲泡之后，茶杯里的上半截是绿意漫漫的茶汤，下半截是春意浓浓的新茶，满杯诗情画意。人们开半天会，就要喝半天茶，慢慢的我有了嗜茶习惯。我用同样的明前茶分别在玻璃杯、茶壶、暖壶三种不同容器里泡出来品尝，一番比较后，果然是杯子里为上，茶壶里次之，暖水瓶里为下。从此，我只用玻璃杯喝茶。

离开无锡多年了，对那里的记忆淡漠了不少，惟有无锡的茶文化入心难忘。茶龄长了，且有在无锡习茶的功夫，自然能分得清新茶、旧茶、雨前茶、明前茶。知道我有茶瘾的朋友，出差捎点茶叶送我，我“慧眼”一察、“灵鼻”一嗅，即可断定茶叶的品位、档次。有时客人来了，我从不奉烟，而是以茶相待，且不倦地给他们讲无锡茶文化。如今掐指数来，竟有不少朋友，在我劝导之下戒烟饮茶了。

无锡问茶之———茶史

要说无锡的茶史，恐怕不得不提宜兴。

东汉未年，宜兴就已有生产茶叶的记载。