茶叶是新疆各民族特别是少数民族的生活必需品，民间一向有"宁可三日无食，不可一日无茶","无茶则病"之说。哈萨克族人民称吃饭为"卡依依苏"意为"喝茶".可见饮茶在各族人民的生活中占有特殊的地位。

新疆气候干旱少雨，不适宜栽种茶树，凡所需茶叶皆由关内供应。自唐宋以来，历代政府都十分重视西域茶叶交易和新疆茶叶经营。而新疆自产的土茶叶，实际上是在茶叶供不应求时，各地群众利用一些野生的植物叶子，经过加工后充当茶叶的代用品。早在18世纪后期，伊犁地区居民即有用山中野生植物叶子充当茶叶饮用的习惯，以后在民间渐为流行，当地称为土茶。

咸丰六年（公元1856年）,新疆议征茶叶销售税时，把伊犁土茶也列为征税对象。地方政府仿效国家茶法，对进山采土茶者，均为官厅颁票征课，当年伊犁地方抽收土茶税17100斤，税率20%.

咸丰九年（公元1859年）,土茶产量降为1.2万斤，咸丰十年（公元1860年）竟无人进山采茶，次年正月奏明停止征收土茶税。新疆建省后，1885年，清户部咨巡抚刘锦棠，询问新疆能否培植茶树，以此作