1801年，伍国莹的儿子伍秉鉴继承伍家怡和洋行的业务，伍家的事业开始快速崛起。他就是我们前面所提到的那位世界巨富之一。正是他使怡和洋行成为了行商中的佼佼者。

伍秉鉴被西方商人认为“诚实、亲切、细心、慷慨，而且富有”，英国人称赞他“善于理财，聪明过人”，但是又说“他天生有懦弱的性格”。

据说他有一个红色的顶戴，但他从不在公众场合戴出来炫耀，只是在自己生日的时候偶尔穿一下。伍秉鉴真实的性格现在已很难说清楚，但正是由于他复杂的个性，让他成为了十三行历史上一个极具争议的人物。

有众多关于伍秉鉴的趣闻逸事在外商中流传，其中一个故事，使他成为了中国商人慷慨大方的象征。

一个美国波士顿商人和伍秉鉴合作经营一项生意，由于经营不善，欠了伍秉鉴7.2万银元的债务，但他一直没有能力偿还这笔欠款，所以也无法回到美国。伍秉鉴听说后，马上叫人把借据拿了出来，对波士顿商人说：“你是我的第一号'老友'，你是一个最诚