茶叶神话般地征服了英吉利民族，在苏格兰，最卑微的家庭都要饮茶。英国每个家庭平均每年要用十分之一的收入购置茶叶。

18世纪，航海的人们不仅要躲过好望角的巨大风暴，还要逃离马六甲海峡中海盗的劫掠，经过一年的航行才能到达广东。他们往往以高达20%的减员的代价完成漫长的远航。虽然代价高昂，但在当时，每年都有上百艘像它们一样的远洋航船，从欧洲出发，排除重重险阻来到中国。而此时的中国皇帝康熙，对西方世界同样抱有强烈的好奇心。 为了振兴沿海地区萧条的经济，康熙下令废除明朝以来施行的禁海令，在东南沿海设立粤、闽、江、浙四大海关。然而，由于长期的封闭，清政府并没有成型的外贸体制。开关初期，接待西方商船的制度极其混乱，遇到大量船只到来时，官员们常常是招架无方，洋船常被堵在港外迟迟不得贸易。 1685年春，广东的官府终于找到了解决的方法。在广州珠江岸边有大量的商户牙行，它们用正常的经济手段集散货物，办事效率高，应变能力强，深受外商欢迎。1686年春，广东巡抚李士祯在广州颁布了一项公告