斗茶起于评选贡茶，后来也成为群众的品茶活动。宋唐庚《斗茶记》说："政和二年三月壬戌，二三君子相与斗茶于寄傲斋。予为取龙塘之水烹之，而次其品，以某为上，某次之。某闽人其所赍宜尤高，而又第之，然大较皆精绝。"范仲淹的长诗《和章岷从事斗茶歌》被人认为可与卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》媲美的名篇。诗中描写了武夷奇茗与北苑贡茶等比赛的情景。"斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。其间品第胡能欺，十目视而十手指。胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。"看来是几个爱茶的朋友相聚，各自拿出名茶来比试。或取江水，或取泉水，各人施展烹制的技巧，然后注入杯中轮流品尝。着重比较其入口的味道与鼻闻的茶香，就分出名次来。得胜者飘飘然如登仙，失败者丢面子也只好认输投降。

分茶是一种茶艺，在自娱自乐中修身养性。"时人谓之茶百戏"（宋陶榖《清异录》）南宋诗人陆游常以分茶自娱，排遣郁闷，调节心情。他那首被人广为传诵的七律《临安春雨初霁》写道："