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这里说的机器制茶,不是指砖茶,主要是指红茶、绿茶一类的散 茶。这类茶叶的机制,不是外国茶商,主要是我们自己从茶业的衰败 和改革中并作为茶务鼎新的重点和中心提出的。
19世纪80年代后期我国茶叶出口的锐减,在我国一般人的心 目中,认为西方各国不买我国改买印度、锡兰的茶叶,主要是他们使 用机器制茶的关系。如《农学报》在一篇《议起闽茶》的文章中称: "印度锡兰之茶,所以能胜于中国茶者,因有近来新机、新法制造之 速效也。"一些外国茶行在品尝过福建建宁用新法试制的茶叶后也称 :"其味绝胜,若其自购此机制之,则印度、锡兰之茶利,不旋踵又 为所夺矣。因其(指中国)茶名广播,茶味浓郁,久在众人心目中, 故而易焉。" ①社会上普遍的看法,是我国茶业只要一购机器制造, 我国茶叶生产和出口的数量,"旋踵"又可迅速回升。
机器制茶对茶业振兴既然有如此神力,对本来就热衷购机办厂的 洋务派来说,就更加倾心。如两江总督刘坤一,早在1896年,就 首先提出了以机器制造外销茶叶的建议,后因茶商的反对没实行。再 如张