饮茶在我国已有二千多年的发展过程，到明代已成为文人阶层里的一个重要的生活内容，随着饮茶方式改进为用沸水冲泡散茶，宜兴因为具有产茶、多泉、名人集中、紫砂材质的独特功效和紫砂壶的优势等多种饮茶优势的地域因素，最终使紫砂脱颖而出，使紫砂茗壶「清闲供茗事、珍重比流黄」。

　　冯念祖在《无锡买宜兴茶壶二首》诗中写道︰「敢云一器小，利用仰前贤。陶正由三古，茶经第二泉。故听鱼眼沸，移就竹炉边。炒制思良手，官哥应并传。」由于妙壶佳茗给予人的不只是唇齿啜饮间的满足和享受，而且还使人把握到一个爱不释手、富含想象充满诗意的视觉形象和浩渺的艺术时空，故而引来紫砂壶艺的峥嵘岁月，有力地推动了她的发展，并擢升到与官哥并传，「天下饮茶砂器推第一」的水准。主要体现了以下三个不同发展阶段的三种艺术特征︰

　　一是以时大彬为代表的明代壶艺︰时大彬初时是仿供春作大壶的，后游娄东（今江苏太仓、浙江一带），与王世贞、陈继儒等人结识，受到试茶品茶知识的启发，进行了大胆的改革尝试，而改制「小壶」，