中国传统家具最精彩、最有特色的是明代家具。在继承宋代家具传统的基础上，明代家具形成了独特的格式，被称为明式家具。明清传统家具的制作水平相当高，在国内外享有很高的声誉。明清传统家具的突出特点是选材考究，多选用名贵的木材，如紫檀、花梨、红木、杞梓木、铁梨等硬木，有时也用楠木、胡桃木、榆木等。南方出产的木材质地坚硬、纹理密致，色彩幽润沉着。这些材质对家具的造型结构和外观具有很大影响。由于材料考究，所以明式家具有充分条件追求本身质感和自然美，达到硬、滑、素、净最佳的艺术效果。

明式家具一般是指中国明代至清代早期（约公元15一17世纪）所生产的优质硬木家具。明式家具其明显的特征是它具有极高的审美价值和文化内涵，一直被誉为中国传统家具史上的高峰，即始是在几百年后的今天仍具有极高层次的审美价值。明式家具的主要特点是采用水架构造的形式，明式家具的一个突出特点，是造型优美。明式家具讲究稳定中求轻巧，简朴中显情趣，线型的圆畅中含转折变化。家具整体的尺度及各部分的比例都十分讲究实用和审美的有机统一。造型不以华取胜，不滥加装饰，偶然施用雕饰也是以线为主，或用小面积的精致浮雕或镂雕、圆雕及线刻的方法，增加装饰性。通过木嵌、象牙嵌、螺钿嵌及百宝嵌，镶嵌出不同的图案，如山水、花卉、草虫。或加上银、铜装饰物，以小面积的点缀，与大面积的明净简洁形成鲜明的对比，利用木材本身的纹理，用宽窄、粗细、长短、深浅、凹凸及平面多种不同的脚线，来增加家具的线条变化，取得和谐统一、变幻多姿的效果，自然而大方。

清式家具与明式家具比较而言，在造型和装饰上具有追求富丽华贵，繁褥雕琢的风气，这是由于当时"广式家具"盛行，加上清宫内院的追随和提倡造成的。清式家具一反明式家具数百年形成的古朴之风，以华丽为追求目标，将清式家具装饰得华贵富丽。家具以造型厚重，形体庞大为特点。

明清传统家具分以下几大类：1.椅凳类。有官帽椅、圈椅、方凳、条凳等。2.几案类。有炕几、茶几、香几、书案、供桌、八仙桌。3.橱柜类。有书橱、书柜、衣柜、百宝箱等。4.床榻类。有架子床、木榻等。5.台架类。有灯台、花台、镜台、衣架、面架等。6.屏座类。有插屏、围屏、炉痤、瓶座等。 明清家具代表着中华民族家具的风格，以其造型美观、选材考究、制作精良的特色而著称于世。