药被称为女科之花，并不是因为它的花美，而是因为它的根好。芍药的根仍称为“芍药”，是著名的中药材。早在一千多年前的医药著作《本经》里，已有芍药的名称记载。南北朝杰出的医学家陶弘景开始把它分为白芍、赤芍两种。它们不同之处在于：赤芍为野生品，入药以原药生用，其功用长于凉血逐瘀；白芍为栽培品，经刮皮、水煮、切片、晒干而成，功效长于补血养阴。其中尤以浙江出产的芍药，品质最佳，称为“杭白芍”。

古方以白芍为主要药物的数以百计，如“桂枝汤”用芍药和肌表之荣卫；“黄芩汤”用芍药和腹中之荣气；“炙芍药花甘草汤”用芍药补血脉之阴液。在妇产科临床上，芍药更是得到广泛应用。例如：

白芍配熟地——肝肾并补。于血气亏虚之症，可少女发育偏迟，月经推迟，经量少而淡者，用“四物汤”，取芍、地为主药。常用熟地30克（脾胃功能不佳者改用炭熟地），炒白芍12克，大补阴血，益肾生精。

芍药配川芎——守中有动，血畅气化。川芎号为补肝之气。气盛者，必须用酸的东西来使它收敛，白芍味酸，号为敛肝之液