云南分布区多属南亚热带山地季风常绿阔叶林。主要产地勐海南糯山年平均温17--19℃，极端最高温22.3℃，极端最低温-5.4℃（出现在1月）；年降雨量1300--1400毫米。土壤多为赤红壤或黄色赤红壤。喜山坡沟谷，干季云雾弥漫，空气潮湿，土壤深厚，排水良好又富有腐殖质的小环境。花期9--11月，果期4--6月，有时花、果并存。野茶树果实常被采收，天然繁殖差，林下幼苗罕见。与其伴生的主要乔木树种有峨眉木荷Schima wallichii Choisy、截果柯Lithocarpus truncatus Rehd. et Wils.、普文楠Phoebe puwenensis Cheng等。

用种子繁殖，种子寿命短，宜采后即播。栽培法和茶树相同。

常绿乔木或灌木，高5一13（－20）米，主干直径可达1米以上；幼枝和幼叶被细柔毛。叶革质，椭圆形或倒卵状长圆形，长4一8（一12）厘米，宽1.8一4.5厘米，先端钝尖，有时急尖，基部楔形，边缘具锯齿，两面光滑无毛；叶柄长3一7毫米。花单生或2－4组成腋生聚伞花序，白色，直径2.5一3.5厘米，有香气，花梗长6一10毫米，下弯；萼片5（－6），圆形，果时宿存；花