台湾人类学家林淑蓉认为，食物不仅可以满足个人的需求或喜好，更具有展现认同和象征权力的关系意蕴。南洋咖啡的形成，恰恰就是殖民地文化中，殖民文化权力的表现和被殖民者对殖民文化的认同的体现。虽然“南洋”是明清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心的一个概念，但“咖啡”确实来源于英国殖民者。而“南洋咖啡”在殖民文化认同的大前提下，又有自身文化和地方文化的注入，形成了殖民文化认同中的张力。

比如，除了制作工艺结合了中国传统烹饪技术外，来店里消费的客人，会被称为“茶客”：“倘有时生意好，茶客满座之际，就要忙得头昏眼花，连大小便，都抽不出空到厕所去。”（纪树辉“咖啡店员的生活”，《南侨日报》3-6-1948）因为传统中国只有茶馆没有咖啡店，所以来到新加坡开咖啡店的海南人依然习惯把顾客称为“茶客”。而且南洋咖啡店铺的装修风格也往往是中式茶馆搭配西式设计。1929年成立的新加