斯里兰卡茶业始于1867年，由英国人杰姆泰莱(james taylar)从印度引种，种植面积大约只有8hm2。当时斯里兰卡的主要作物是咖啡，但在随后的十几年中，由于咖啡叶锈病的爆发和蔓延，几乎所有的咖啡园遭到了毁灭性的打击，茶叶取而代之，并得到迅速发展。

1885年斯里兰卡茶园面积已达2.30万hm2，1895年发展到12.35万hm2。到世纪之交的1900年，茶树种植面积已达16.20万hm2，以后继续扩大，到1965年，茶园面积创历史最高点，为24.29万hm2，茶叶产量约20.0万t。1975年，斯里兰卡进行了土地改革，规定每人最多只能拥有20hm2土地。因此，绝大多数私有茶场被收归国有。由于经营管理不善等多方面的原因，茶园面积和茶叶产量在随后的十多年中停滞不前。为了改变这种状况，1992年，斯里兰卡政府又将国营茶场全部私有化或改为股份制企业。

虽然从80年代后期开始，随着人口压力的不断增加，部分茶园用于道路和城镇建设，也有部分不再适合茶树生长的茶园被退茶还林，茶园面积逐渐减少，到1997年茶园面积为19.40万hm2。但由于私有化茶园经营管理明