我国是茶树的故乡，也是最早发现茶、利用茶的国家。据《神农本草经》记载："神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，当此之时，日遇七十二毒，得荼而解之。"依据此说，中华民族发现茶、利用茶至少已有5000年的历史。在这5000年里，茶在我国的利用经历了药用、鲜食羹饮、国饮、深加工综合利用等四个阶段。这四个阶段既相互衔接，有些内容又相互渗透，无法机械地用具体的年代把它们割断开来。

一、药用

据传说，茶的药用始于神农时代。东汉末年的医学家华佗（约145-208年）在《华佗食论》中提出"苦荼久食，益意思",这是对茶的药用价值的最早文字记载。南北朝时期的道家思想家、医药家陶弘景（456-536年）认为"茗茶轻身换骨".明代大医学家李时珍（1518-1593年）在我国医药宝典《本草纲目》中写道："茶苦而寒，阴中之阴，最能降火，火为百病，火降则上清矣。"到了当代，人们对茶的药用价值有了更加深刻、更加科学的认识。例如浙江大学屠幼英教授主编的《茶与健康》从营养学、生物化学、现代医学等层面对茶的保健功能作了全面系