闽北在南北朝时就有人工种茶，唐开元天宝年间已盛产茶叶。及至后唐时，建溪流域尤其是北苑凤凰山一带盛产的茶被列为贡品。由于宋太宗派遣北苑使专制贡茶，北苑贡茶升级为北苑御茶，享誉朝野数百年。北宋著名文人晏殊在题为《建茶》一诗中写道：“北苑中春岫幌开，里民清晓驾肩来。丰隆已助新芽出，更作欢声动地催。”这里描写的是北苑御茶园采摘春茶时的欢乐情景。可见“北苑御茶”属“建溪之贡”，即“建茶”系列。宋淳熙六年（公元1179年），陆游提举福建路常平茶事。他对“建茶”情有独钟，赋诗赞曰：“建溪官茶天下绝。”所谓“官茶”，即由官府生产经销或向官府纳税后销售的茶。

　　武夷山一直是全国瞩目的茶产地。陆羽《茶经》云：其岭（武夷山）东南侧的茶含武夷茶、北苑茶、壑源茶、沙溪茶、延平半岩茶、政和白茶之总称，史称“建茶”。从中可以看出，其时“武夷茶”在建茶中已居显著位置。武夷茶“臻山川精英秀气所钟”，有“仙山灵草”之佳誉。商周时面世之后，历经汉唐以至历朝，宋代列为贡品，元代就在九曲溪畔设立“