杨海兵出名，是因为养蟹。他养殖的一只520克的雄性螃蟹，曾在县里举行的螃蟹节上获得“蟹王”称号。目前正是螃蟹生长关键时期，在位于当涂县塘南镇白马村300亩养殖示范基地，他正带领一帮农民工放养水草和螺蛳。他说，养好螃蟹首先要舍得花钱养生态，每亩的生态投入一般300多元。水质好了，螃蟹大了，价格也上去了。

　　先养生态后养蟹。杨海兵的养蟹新经验，是今天当涂万户蟹农的追求。殊不知，该县蟹农如此重视生态，是因为经历了“从蟹吃生态到生态养蟹”的悲喜两重天。

　　当涂养蟹有两大得天独厚的优势。历史上，当涂石臼湖螃蟹曾与阳澄湖蟹、白洋淀蟹并称“中华三只蟹”。另一个优势是，全县有天然水面47万亩。

　　上世纪80年代末，该县掀起了一股养蟹热，到1993年达到高潮。天然水面不够用，便挖粮田，蟹吃田面积达4万多亩。当年养蟹赚钱的情形有歌谣作证：“一只螃蟹一担稻，一斤螃蟹一克金。 ”

　　到了1994年，河蟹养殖效益开始大幅度下降，所养的河蟹规格越来越小，全县一半以上的养殖户出现亏本。