清朝前期，鸦片每年的输入量不到200箱；到了1821年，鸦片年输入量已达5959箱；12年后的1833年，输入量飙升到了20486箱；在鸦片战争前的几年，每年输入的鸦片已达40000箱左右。大清国的无数子民都变成了吞云吐雾的烟鬼，他们吸食鸦片上瘾后，鸦片也就成为了他们的日常必需品，就像茶叶在英国子民的生活中的地位一样。

输往中国的鸦片，基本上都来自英国的东印度公司，英国人在印度等地广种罂粟，提炼成鸦片后输出到中国，从中牟利。鸦片的出现让那些太平洋岛屿上的檀香木开始变得无人问津了，这主要是成本和收益造成的。

根据史料记载，1817年一箱印度鸦片的生产成本仅两三百卢比，而在中国的卖价可以高达2600卢比，鸦片贸易可谓暴利。相比之下，从遥远的太平洋岛屿上砍伐檀香木并运送到中国市场，虽然利润也可以翻番，但和鸦片利润十倍的收益一比，却是小巫见大巫了。太平洋海岛上的滥砍滥伐的木材生意就这样戛然而止，海岛的自然风光得以保全，这多少算是罪恶的鸦片给世界带来的一个小贡献。

鸦片对于中英贸易的影响却是巨大的。鸦片贸易量的不断增加，让大英帝国终于有银子购买更多的中国茶叶了。两国之间的贸易额高速增长，到鸦片战争前夕清朝已经由一个白银净输入国，变成了白银净输出国，国内的白银总量在不断减少。

清朝统治者终于坐不住了。我们翻看当时痛斥鸦片的文章，大多集中在鸦片让民众孱弱、精神萎靡上面，其实清朝官方并没有真的把健康问题当回事，因为许多清朝高官自己就吸食鸦片。第一个下达禁烟令的清朝皇帝雍正虽然不吸食鸦片，但是却对鼻烟和鼻烟壶情有独钟。上梁不正下梁歪，健康问题其实一直不是清朝官方考虑鸦片问题的主要原因。

白银大量外流的确动摇了清朝的根基。我们在上一篇已经知道，在古代中国这样一个自耕农和农业为主的国家，白银不断的输入对国家的经济是有利的，而白银短缺会立刻给这个国家带来通货紧缩的灾难，明朝的灭亡很大程度上就是因为白银短缺。由于鸦片贸易，清朝现在也开始面临明朝末年的窘境。

其实让清朝统治者最愤怒的，是每年中英贸易额那么大，但许多鸦片都是走私入境，官方根本就捞不到什么好处，如此一来，国库日渐空虚，他们就没办法花天酒地了，当然管理国家的费用也捉襟见肘。

大清国烟鬼与大英帝国茶鬼之间的关系剑拔弩张，事情已经到了非解决不可的地步。愤怒的烟鬼要采取行动了。他们会怎么做呢？