时竟达119％，因此能享用得起
茶叶的只有那些富贵阶层。既然
茶叶如此金贵，喝茶便成为一种身份的象征。能够用中国茶招待宾客，成为炫耀富裕的最佳方式。当时，英国名媛淑女们腰间都藏有一把镀金嵌玉的小钥匙，用来开启特制的
茶叶箱，即使是泡茶也由女主人亲自主持，怕的是佣人会顺手牵羊偷
茶叶。有这样一则笑话，一位初到美国的法国外交官，被某公爵夫人请去喝下午茶，他喝到第14杯时腹胀难忍，只好求夫人手下留情，无论如何不能再添了。原来，这位法国人不懂英国人的规矩，每次“干杯”后，没有将茶匙放进杯中以示到此为止，不知底细的公爵夫人只好不停地续茶。其实，岂止那位法国人的肠胃受不了，公爵夫人更是万分痛惜她那宝贵的
茶叶。到了18世纪下半叶，英政府终于将
茶叶税降到12.5％，从而结束了
茶叶只是贵族富豪享受的历史。随着喝中国茶时髦起来的是中国茶具迅速走俏，用中国瓷茶壶、茶杯冲饮中国茶，才算是正宗地道。当时英国出品的瓷器，从造型到图案花色，皆模仿中国，不过始终比不上拥有传统工艺的中国货。据说，用英国茶具沏茶时茶杯会因受热而爆裂，因此，要先往茶杯里倒些冷牛奶，然后才能用开水冲茶。有钱人为了炫耀自己用的是高价购来的正宗中国茶具，往往故意当着客人的面，先将滚烫的开水直接浇到茶杯里，尔后才注入牛奶。于是，先茶后奶被看成是有钱人家的规矩讲究。不过当今现实令人痛心，如果你去西方购物中心逛逛，会发现在高档瓷器柜台找不到中国瓷器的影子，那些琳琅满目、精美绝伦、价格令人咋舌的瓷器，均是欧洲产品。瓷器对西方人来说，不仅仅是盛饭饮茶的实用品，更是摆在橱柜里供人欣赏的装饰品和艺术品。不幸的是，中国瓷器如今却成了廉价的同义词。饮茶新概念时至今日，英人对茶的迷恋一如既往，并喝出一些新花样。冬天，有些英国人热衷“鸡尾茶”，就是将威士忌酒倒入滚烫的热茶里。许多英国人甚至连洗澡也不忘冲上一杯躺在浴缸里享用。英国是世界头号
茶叶消费大国，每天要喝掉1.35亿杯茶，年
茶叶消费量占世界总产量的1/4。英国每年出版一本《全英最佳茶屋指南》，专门介绍著名且有特色的喝茶场所，其中伦敦里兹饭店的茶室总以昂贵与尊贵名列前茅。该饭店是由与戴安娜王妃同赴黄泉的男友多达之父经营的，戴妃生前时常光顾。来这里喝下午茶，男士必须打领带才能入内，并一定得事先预订座位，最忙时需提前两个星期方能觅得一席。事实上对许多人来说，到里兹喝茶，吃难得的法国点心，被视为一项不同寻常的经验。此刻，高尚迷人气氛衬托下的
红茶，已与华丽的茶具、高贵的厅堂、盛装的红男绿女以及训练有素的侍者浑然一体，体现了物质与精神并重的享受。 摘自《世界博览》2002年第8期
