“可以说,正式出发前,我们已经对海外圆明园文物有了大致了解,不是盲目行动”,刘阳介绍,2009年11月29日,这支由圆明园研究专家、管理处工作人员、媒体等八九人组成的寻宝小组,从首都机场正式起程前往美国。而接下来将近一个多月的寻访,却让这个研究小组感觉五味杂陈。

　　寻宝小组首先赶到美国国会国书馆调查,在那里,他们发现了一套名为《圆明园大木作定例》的清朝文献。书中对圆明园修建过程中大的木工活用料,作了准确记载。如乾隆七年十一月初五日,安佑宫神龛用,雕龙身长八尺至七尺,每条雕匠四十工,龙头六工。这意味着这条雕龙,共需46个大工方能建成。

　　在费城艺术博物馆,寻宝小组则发现了上百件玲珑剔透的中国藏品,其中包括有乾隆题字的娟秀鼻烟壶、瓶、印章等,两枚印章则均有刻文,一枚刻写着满汉文对照的“太上皇帝之宝”,一枚刻写“十全老人之宝”。因这些物品均成对出现,没有散失,专家们估计这些乾隆御用之物,应该是从宫中成批流出。