核桃木是世界驰名的室内装修材，在我国又是制作贵重家具和雕刻工艺品的上好材料。核桃木在学科分类中归入胡桃属，是主要分布于北半球温带地区的落花流水叶乔木。核桃树在我国分布广，生于山地或非人工培植的树干较高，树冠较小；生于原野、平地或经人工培植的树干较矮，树冠大而密。后者多以采果为方。常见种类有胡桃(北方多称核桃或家核桃)、野胡桃(北方也称野核桃、山核桃)和胡桃楸等(黑白图Ⅷ．85、86)。核桃木的材质差异较大，心材一般自浅红褐色至棕褐色，略带紫色，材色悦目、雅致，有时带美丽的斑点或条纹；边材色浅，多呈灰白色或浅褐色。树根、瘿瘤等常有特殊花纹，锯为薄木后是珍贵的装饰材料。核桃木硬度中等至略硬重，纤维结构细而均匀，有较强韧性，特别是在抗震动、抗磨损方面性能优良，具有一定的耐弯曲、耐腐蚀性，但边材多需髹漆防蛀。核桃木需要经过迟缓的干燥程序，此后便不易发生变形、开裂，很适合开榫、雕琢等，胶粘性质亦佳。用核桃木制作的家具和雕刻工艺品以古朴雅致见长，质地温润细腻，纹理美观而又坚实耐用，极能显示雕磨功夫和木质纹理的自然美。我国的核桃木家具以山西出产者最有名，被称为“晋作家具”。

晋作家具自清初以来便形成了地方特色：造型和做工多仿作宫廷气派，用料厚重大度，形体庄重稳固，大件家具居多，不惜雕磨功夫，擅长彩绘金漆和铜活饰件；尤其是晋中和晋南的高档核桃木家具，常常仿作石雕工艺，所做的床榻、几案和柜格等宽大厚实，工艺精细、华贵，髹漆、上光后颇有紫檀家具的味道。

由于核桃木工艺价值很高，西欧和地中海附近也广泛培植，并成为国际性的珍贵家具和装修材料。其贵重程度与桃花心木齐名，并被作为枪托、器械和镟切工艺的标准材。