红茶菌，又名红茶菇、茶霉菌、海宝，以茶叶浸出液(茶汤)通过微生物发酵制成的一种保健饮料。红茶菌含有数种微生物，主要是酵母菌、醋酸菌、乳酸菌等。用电镜扫描发现有属酵母菌的接合酵母、假线酵母，是一类酒精发酵力很弱的酵母，能使蔗糖转化为果糖、葡萄糖，并能微弱发酵，生成二氧化碳、酒精，故菌膜下常有少量气泡产生。醋酸菌中主要有膜醋菌(或称木醋杆菌)、葡萄糖醋酸菌，属中氧化醋杆菌类，能氧化酒精并生成少量醋酸，但氧化葡萄糖转化为葡萄糖酸能力强。红茶菌饮料的酸味，除含少量醋酸外，多是葡萄糖酸及少部分5-酮葡萄糖酸，是维生素C的前体。
专家介绍，“红茶菌”是由三种有益于人体健康的益生菌，即醋酸菌、酵母菌、乳酸菌组成的共生体系，它们通过自身特殊作用，将茶叶等原料经过生物技术发酵工艺转化为极其丰富的营养物质，并赋予一种酸甜相宜、清香爽口的风味。现代科学研究认为：红茶菌具有营养、预防、保健、医疗、康复五大功效；
日本科学家坂田正义潜心研究多年后认为，常饮红茶菌，具有益于清理肠胃；降低血糖、血压；有益于肝肾、排结石；有益于清肺、止咳、平喘；清心安神；抗衰老；抗癌症等七大好处。
日本北裹大学教授版本正羲博士提出红茶菌液有二十八种功效，如长寿、防癌、抗癌、性年龄延长、妇女更年期障碍减少，皮肤皱纹减少、润滑肠道、白发变黑、减肥、强壮、增强脑、胃肠、心、肝、肾的功能，提高视力，降低血压，安眠，帮助消化，化结石，软化动脉血管等。可治疗糖尿病，高血压、低血压，动脉硬化、冠心病、便秘、痔疮、痤疮、肥胖、消瘦、白发、斑秃、妊娠呕吐、贫血、神经痛、核黄素缺乏症、胆结石等，并能预防胆结石，肾结石、晕车、前列腺炎、癌症等。
美国营养专家也认为，红茶菌对血压具有双向调节作用，还能够提高T细胞数量，增强机体的免疫力，对关节疼痛、白发也有一定的功效。更多的人饮用后感到精神充沛、性功能改善、疲劳消除、皮肤滋润、增强抗病能力。
我国**学者陈丁贺认为，红茶菌能促进代谢、循环正常，强化五脏六腑，具有整肠固胃，预防胃、十二指肠溃疡、保肝、降血糖、利尿作用，更能化石、防止老化，对保健美容均具有神奇效果。并可治疗高血脂、高血压、心脏病、关节炎、气管炎、胃下垂、胃痛、胆结石、胆囊炎、下痢、肝硬化、白内障、雀斑、黑斑、过敏性皮肤瘙痒、痔疮、妇女带下，还可抗癌等。红茶菌具有抗老保健的功效，主要在于红茶菌中含有30多种对人体有益的营养物质。
