乌龙茶的内质基本在摇青阶段已经形成,杀青是承上启下的转折的工序。承上是利用高温破坏叶内酶的活性,制止多酚类化合物的继续酶促氧化,巩固做青中已形成的品质:启下是在热的作用下,蒸发部分水分和青气味,使叶质柔软,为揉、烘塑造外形创造条件:并在湿热的作用下,促进内含物变化,提高乌龙茶品质。
目前炒青的机械主要有锅式炒青机和110型滚筒炒青机两种。锅 式一般温度230~250,投叶量4~5KG,转速20~25转/分钟,历时8~10分钟,110型一般温度为240~260,投叶量20~25KG,转速20~22转/分钟,历时10~15分钟。
炒青应掌握“适当高温,投叶适量,翻炒均匀,闷炒为主,扬炒配合,快速短时”的原则。 要求“高温”跟绿茶的“高温”原因一样,“快炒”是因为摇青后的叶子的含水量较低,而乌龙茶的揉捻工序要求的炒青适度叶为减重率30%左右。为使叶子水分达到要求而又能很好地使炒青叶能符合要求,故而“快炒”。“多抛少闷”道理跟绿茶的一样。
在操作过程中,仍需“看青炒青”。如鲜叶粗老,水分少,宜多闷少扬,历时宜短,程度轻些,即“老叶嫩炒”,以免失水过多,揉捻不成条。若鲜叶细嫩,含 水量多,宜多扬少闷,历时长些,程度足些。并注意温度变化,温度过高,易产生焦味,温度过低,会产生闷黄味。又如本山等品种炒青程度宜轻,梅占等品种炒青程度宜足,以消除其青气味。
杀青一般“嫩叶老杀”、“老叶嫩杀”,杀青后鲜叶变为暗绿失去光泽,叶质柔软,用手紧捏成团松手不易散开,无水溢出且略有粘性,并显露清香;茶青内部杀青后水分含量减少,蛋白酶活性遭破坏。