作为中国十大名茶之首，安溪铁观音备受欢迎。目前，市场上的铁观音按制作和保存年限划分，可以分为新茶、陈茶和陈年老茶。通常当年采制的茶叶称新茶，保存第二年至十年以内的茶叶称陈茶，保存十年以上的茶叶方称陈年老茶。

   那么，安溪铁观音的新茶、陈茶和陈年老茶该如何辨别呢？有什么技巧呢？

   首先，从外在方面来看，可通过两个途径来判断：

   一是感其重。新茶卷曲、壮结、沉重，含水量一般在百分之以下，且因长年的贮藏，茶末增多，用手指轻轻一捏，即成粉末状，故经筛选后，同样体积的茶叶，保存时间越长，重量越轻，至于茶叶保管不善，经久吸湿，含水量增高，湿软而重，则另当别论了。

   二是观其型。新茶的外型呈现铁观音独特的 “青蒂绿腹蜻蜓头”状，特别是20世纪90年代中叶以来，安溪茶农学习和借鉴台湾的茶叶加工技术和方法，成茶条索卷曲，呈 “海蚵干”状，而制作20世纪90年代中叶前的的陈年老茶茶型一般条形较长。

   其次，从品饮方面来看，可通过三个途径来判断：

   一是闻其香。专家研究表明，在铁观音成品茶中香气成分70种，其中10余种香气成分为铁观音独有的典型特征，这些成分的共同特征是带有各种鲜花和似果味香气，特殊的生化组合，丰富的芳香物质种类，构成了铁观音香气悠长和带有多种天然花果香味的特殊品质。新茶在启盖时，有清香、兰花香、桂花香、果香等独特香气，芬芳扑鼻且馥郁持久，饮后使人心旷神怡，心情舒畅，而茶叶在贮藏的过程中，其香气既不断挥发，不饱和成分又会缓慢氧化，因此，随着时间的推移，香气和会由浓变淡，由新茶时的清香馥郁而转变为低沉。但只要保存得当，特别是真空包装或低温冷冻，即使是隔年的陈茶，同样具有馥郁鲜爽的香气，而陈年老茶则香气基本消失。

   二是品其味。新茶的滋味甘醇鲜爽，带有特殊的 “音韵”而在贮藏过程中，由于茶中的酚类化合物、氨基酸、维生素等构成滋味的特质，有的分解挥发，有的缩合成不浓于水的物质，从而使可浓于茶汤中的有效滋味物质逐步减少，因此，陈年的滋味鲜爽度减弱，显得醇而不爽。陈年老茶的滋味虽口感醇厚，但由于酯类成分发生水解和不短氧化，其结果往往使有些陈年老茶有老化味，即人们常说的 “旧味”，且茶叶保藏10年后，茶叶的滋味呈现一种酸性，随着保藏年限的延长，其酸味趋重。至15年后，酸味又消失，茶叶转化成辛草味，且带有甜味。

   三是察其色。铁观音新茶的色泽砂绿乌润或者青绿油润，略有红点，优质茶叶表面带有白霜，茶汤金黄且浓艳清澈，叶低亦鲜绿明亮。而茶叶在贮藏的过程中，构成茶叶色泽的一些物质，会在光、气、热的作用下。缓慢的发生分解或氧化，如在外观方面，茶叶中了绿素的分解、氧化，会使茶叶的色泽变得枯灰而逐步失去光泽；茶多酚产生氧化缩合，会使新茶的色泽由乌润变得灰暗。在汤色方面。由于贮藏时间长，维生素C氧化而产生的茶褐素、氨基酸和糖分发生褐变反应的结果，会使茶汤失去原有的新鲜色泽，由茶汤的透析度降低；茶褐素的增多，则使汤色变得浑浊，同样会失去新茶的鲜活感。因此，陈茶的表面白霜逐步消失，色泽转灰暗，茶汤及叶低呈清红色，透析度降低。陈年老茶的色泽逐步变得乌黑油润，汤色及叶低呈深红状。也有个别茶贩，为提高茶叶销售价格，在新茶里中掺进了陈茶，这种茶色泽不匀，新茶色泽新鲜悦目，陈茶发暗、枯、黑，两者混在一起，茶色深浅反差很大，只要仔细辨认是不难鉴别的。

   在市场竞争激烈的今天，如何辨别安溪铁观音新茶、陈茶和陈年老茶已变成广大消费者不得不知的知识。