荣西受法于禅宗的临济宗黄龙一脉禅法，自黄龙慧南禅师开创黄龙一脉禅系后，其门下和荣西有直接关联的宝觉祖心、灵源惟清、长灵守卓、无示介谌、心闻昙贲、雪庵从瑾等更是举扬赵州禅师“吃茶去”的妙尽涅槃，留下心得无数（本文略）。黄龙慧南禅师悟道有三关，是为禅宗著名的“黄龙三关”。其中第一关就是与赵州茶有关，慧南自己曾以“第一关”偈颂曰：“生缘有语人皆识，水母何曾离得虾。但见日头东畔上，谁人更吃赵州茶。”而对于荣西而言，祖师之禅法，身受心印。临济黄龙一脉历代禅师是由“吃茶去”走向“吃茶来”，而荣西禅师则由“吃茶来”走向了《吃茶养生记》。

由于荣西由宋携回茶种，种植于筑前背振山及博多圣福寺，又赠送高辨三粒种子栽植于母尾，不久分植于宇治，为宇治茶园之始，渐渐地使茶更广泛种植。不仅如此，荣西将宋朝禅院的茶风引进日本，为吃茶的理念鼓与吹。首度于鎌仓寿福寺、博多圣福寺、京都建仁寺等寺院，设立每日修行中吃茶