1980年，当时已70岁高龄的张天福深感年纪不饶人，这时间更宝贵，写了一幅“时间就是生命，知识就是力量”的对联挂在书房里，时刻勉励自己，抓紧时间做更多有益于茶业事业的事。他不顾妻儿的劝阻，只身前往福安社口，到福建省农业科学院茶叶研究所当顾问。他把几十年来收集珍存的几百册茶叶书籍、资料和标本，全部献给该所。他带领科研人员主持省的重点攻关课题——“乌龙茶做青工艺与设备研究”，在通过技术鉴定之后，有从闽东转战到闽南，深入到乌龙茶主产区——安溪县芦田茶场进行课题试验，分析和研究了几千个数据，取得了成功，解决了乌龙茶品质最关键的 “做青”工序难题，首次实现人工控制气候条件下进行乌龙茶“做青”工艺，对稳定和提高乌龙茶品质取得进展。该成果获福建省科技进步二等奖。在此期间，他还主持编写了具有福建特色的《福建乌龙茶》专著，并容获全国优秀科普作品奖，对进一步宣传福建乌龙茶起了推动作用。

张天福在被选为福建省第一、第四届政协委员、第五届