如果说元代的纯红釉还处在创烧阶段，那么明代的红釉器就已经完全成熟了。特别是永乐年间景德镇御窑厂烧造成功的鲜红釉，色调纯正，釉厚如脂，光莹鲜艳堪称绝代佳作，{景德镇陶录》称“永乐鲜红最贵”绝非过誉之词。宜德红釉比永乐鲜红更胜一筹，它虽没有永乐红釉鲜明温润，但红中稍带黯黑，红而不鲜，更显得静穆和凝重。又由于釉色中闪耀出如红宝石一样的光泽，耀眼夺目，所以，又称为“宝石红”，《景德镇陶录》因此有“宜窑”以“鲜红为宝”之说。

在景德镇流传着这样一个美丽的传说，在明宜德年间，有一天皇帝穿着一身红袍，偶然从一件白瓷旁边走过，突然发现白瓷被染成红色，格外鲜艳夺目，于是皇帝传下圣旨命令御窑厂马上烧出这种红色瓷器。然而由于铜红的呈色极不稳定，在烧制中对窑室的气氛又十分敏感，稍有变异便不能