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首先说一说货币收入。1978年城镇人均年可支配收入为343元， 1978年农村人均年纯收入为134元，二者比例为2.57:1；2008年中国城镇居民人均可支配收入15800元，农村人均纯收入4700元，二者比例为3.33:1，农民同城市居民收入差距有所扩大。有一点不容忽视，这一时期每个农村劳动力负担的人数急剧下降，从1978年每个农村劳动力负担2.53人下降至1998年每个农村劳动力负担1.55人，每个城市就业者负担的人数下降则较为缓慢，从1978年每个城市就业者负担2.06人下降至1998年每个城市就业者负担1.76人。也就是说，论每个劳动力的收入，农民同城市居民收入差距扩大的更快。这种情况如果不能得到有效的遏制，农村劳动力枯竭以后，农民同城市居民收入差距必然会进一步扩大。
农村社会因素的恶化更是无可讳言的。随着集体经济的瓦解，农村社会福利体系也走向崩溃。以医疗为例，从1976年合作医疗在全国的普及率达到90％以上，一度下降至5％，看不起病成了农民的普遍现象，血吸虫等疾病卷土重来。
