1997年，刘明坤在对市场进行调查后发现，宋河镇拥有“九个三十里赶宋河”的区位优势，加上该镇常家洞茶厂生产的“常圣”牌茶叶连续两年荣获中国农业博览会金奖，他当即决定与常家洞茶厂“联姻”，开办一个常家洞茶叶专卖店。

刘明坤多方筹集资金3万余元，在宋河镇最繁华的城中路旁开办起了该镇第一家茶叶专卖店，实行厂价直销。他凭借常家洞茶叶优良的品质、品牌，以及自己良好的商业信誉，吸引了京山、应城、随州甚至广州等地的客商，茶叶时常供不应求，生意滚动发展，平均每年净增资产3万多元，到2002年，刘明坤经营的常家洞茶叶专卖店，已成为宋河镇规模最大、效益最好的茶叶专卖店，被省农业厅授予名优茶经营“先进单位”。

2003年，有了一定经济实力的刘明坤不再满足经营茶叶专卖店，专门为别人卖茶，而是把目光盯向远方，做起了厂长梦。他投资近百万元，购设备，修厂房，建起了一个拥有300亩茶园的现代化的凤凰山茶厂，生产“凤清”牌绿茶，实行产销