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斗茶虽曰“斗”，却和我国民间流传的“斗鸡”、“斗蟋蟀”不同，不过是清茶数盏，文静雅观，还可以通过斗茶切磋采制技术，交流品茶艺术，而达官显贵们则可从中挑选“贡茶”，以茶而得福，因茶而得宠。
清末民初，斗茶又逐步发展成各类名茶的“茶王赛”。茶王赛形式多样、规模不一。有民间、也有官方比赛。一般组成评委会，采用淘汰赛的形式，按色、香、味、形四方面评比，优胜劣汰，得最高分者为“茶中王”。
著名的乌龙茶——铁观音的产地福建安溪，于本世纪90年代起，每年举行规模盛大的“茶王赛”。1995年，安溪西坪镇宝潭村茶农颜炳夫制作的铁观音茶以色、香、味、形四绝而力克群芳，摘取“茶王”桂冠。而在随即举行的茶王拍卖会上竟以每公斤11．6万元的天价，被新加坡南苑茶庄的董事长魏荣南先生购得，创下“茶王”价格的空前记录。
宋代的斗茶由于技巧性强，趣味性浓，故迅速被当时的文人士大夫们吸收并加以提高，以至在斗茶工具、材料、斗法上都不厌其精、不厌
