早在公元851年，阿拉伯人苏莱曼在《中国印度见闻录》介绍中国广州的情况，其中就提到茶叶。

14至17世纪，经陆路，中国茶在中亚、波斯、印度西北部和阿拉伯地区。通过阿拉伯人，茶的信息首次传到西欧。此时，欧洲传教士开始来到元和明朝传教，在为中西文化交流搭起桥梁时，也将中国的茶介绍到欧洲。意大利传教士利玛窦就是突出的例子，《利玛窦中国札记》对中国的饮茶习俗的记载详细而具体。据陈椽《茶业通史》："1559年威尼斯着名作家拉摩晓（1485-1557年，死后出版）着《茶之摘记》、《中国茶摘记》、《旅行剳记》3书出版，是欧洲最早述及茶叶的着作。"葡萄牙传教士克鲁兹于1556年在广州居住数月，观察到了中国人的饮茶情况，记入介绍中国的书《广州述记》中，1569年出版。

1517年，葡萄牙海员从中国带去茶叶，饮茶开始在欧洲传播。1607年，荷兰人从海上来澳门将中国茶叶贩运到印度尼西亚。1610年，荷兰直接从中国贩运茶叶，转销欧洲。1618年，明使携带茶叶两箱历经18个月到达俄京以赠俄皇。1613年，英国首次直接从中国贩运茶叶。

17世纪，茶叶先后传到荷兰、英国、法国，以后又相继传到德国、瑞典、丹麦、西班牙等国。18世纪，饮茶之风已经风靡整个欧洲。欧洲殖民者又将饮茶习俗传入美洲的美国、加拿大以及大洋州的澳大利亚等英、法殖民地。到19世纪，中国茶叶的传播几乎遍及全球。