拨开云雾看庐山真貌，这几年安化已经悄然崛起了一些民营茶叶企业，安化茶叶的资源优势和市场影响力雄风犹在。威古今之势虽然不同，在现今条件下，安化茶如何走整合复兴之路，乃至吸引资本打造行业船舰，作为区域经济的强势拳头出击，仍是一个极有价值的问题，值得重视和思考。安化茶叶历史和文化深博而且神奇，本文选取安化千两茶为例，并涉及其他史料，管窥蠡测，以供商榷。

安化古称梅山，境内山脉连绵，重峦叠嶂，茶树广生，早在1072年建县以前就以产茶而名。唐代杨晔在《膳夫经手录》里说：潭州茶中有（益）阳团茶和渠江薄片，销往湖北江陵、襄阳一逞。五代毛文锡《茶谱》也说：“潭邵之间有渠江，中有茶……其色如铁，而芳香异常，烹之无滓也。”又载：“渠江薄片，一斤八十枚。”渠江发源于新化西北，经溆浦县边界至安化渠江镇汇入资水。说明公元9世纪时安化就已有了茶叶商品规模生产和经营。

茶叶在安化“山崖水畔，不种自生。”并且“崖谷间生殖无几，惟茶甲诸州县。”北宋需要茶叶与西北各民族换购马匹，政府设“博易场”于县境，运入米盐布帛，交换以茶叶为主的土特产。至元、明，茶树由野生进入艺植，“深山穷谷，无不种茶，乡民大半以茶为业，邑土产推此第一。”由于耕地稀少，粮食素不能自给，茶产多又价格高，以茶易粮成为解决民生的主要门路之一。所产茶叶质地优良，明洪武年间即有“芽茶”入贡。由于茶马互市的发展，安化在嘉靖三年（1524）以前已创制黑茶，远销西北。明末清初，安化黑茶已逐渐占领西北边销茶市场，并运往晋、陕、冀等省销售，最高年份达4000吨，是封建王朝“茶马政策”的主要茶叶基地。

近代安化茶业经历了由兴到衰的曲折过程。1685年《湖南通志》记载：长沙府所属12县，共产茶约12500吨，其中安化占70%。18世纪国际茶叶市场以红茶为主宗，咸丰初年崛起的安化红茶做工精细，品质甚佳，为中国三大正宗红茶之一，颇受市场青睐。同治年间编纂的《安化县志》说：在红茶初兴时，茶商打包封箱，把安化红茶冒称武夷红茶出售，销路很好。孰知安化红茶清香味厚，原不亚于武夷，于是公开以“安化”字号进入国际市场，畅销西洋，以致享有“无安化字号不买”之美誉，当时年产销量达10万箱（约合3024吨）。后来由于印度、锡兰（斯里兰卡）在英国扶植下发展茶叶，其红茶品质优良，很快风靡世界茶叶市场。加之英国为保持殖民地宗主国地位，对华茶限制日多，我国红茶失去市场竞争力，到1900年销英仅6关担（约合0.4吨），安化红茶随之元气大伤。以后经历了俄销和太平洋战争外销阻塞等诸多起落，安化茶叶不再有一个相对长期的稳定发展环境。抗战胜利后，国民党官僚资本加大对茶叶贸易的垄断，茶农受荷捐杂税层层盘剥，辛苦劳动却入不敷出。解放前夕，安化诸多茶叶重镇，如小淹、边江、江南、雅雀坪、酉州、黄沙坪、东坪等处，大批茶行倒闭歇业。到1949年，全县仅产茶2370吨，茶区经济衰退，百业凋敝，民不聊生。

中华人民共和国成立以后，人民政府从经济和政策上为茶叶生产的恢复和发展注入血液。发放大米帮助茶农复垦荒芜茶园，取消苛捐杂税，无息贷粮贷款，无偿推广揉茶机，对新发展茶园和低产茶园改造给予经济补贴，采取一系列奖售措施，鼓励了茶农积极性，茶叶生产进入了有史以来最好的“黄金时代”。1952年，安化全县茶园面积由解放初的7万亩恢复到10万亩，产量由2370吨半加到4456吨。茶叶生产全作组织的成立和制茶机械的推广，进而兴旺了安化茶叶。1958年，白沙溪茶厂改制花卷为茶砖获得成功。1959年，县茶场创制出享誉全国的名茶“安化松针”，并作为向国庆10周年献礼的珍品送寄毛泽东主席品尝。从1977年至1985年，安化产茶量由5645吨增至8500吨，收购总值由753万元增至1891万元。

黑茶、红茶是安化茶叶的大宗产品，绿茶也具有一定规模的年产量。但真正能代表安化黑茶制造肇始于明初，工艺经历代能工巧匠的探索和铸炼逐步成熟。时早产于小淹苞芷园，以后溯资江向上扩展，逐遍及全境。黑茶制造重视茶叶原料品质和制作工艺，以此形成自身独特的风味。安化黑茶以“六洞茶”最为著名，火烧洞、条鱼洞、漂水洞、檀香洞、深水洞、仙缸洞之茶，供不应求。单就品质而言，则以田庄之高家溪、马家溪所产量佳，俗称“高马二溪茶”。邻近桃源、沅陵等县也仿制黑茶，运至安化各埠出售，品质较次，称为“外路茶”，而安化本地所产则称为“道地茶”。前来安化采购、设店的茶商，有晋、陕、甘、鄂等省籍客商，各成一行帮。以晋、陕茶商资本为最雄厚，经营也最早，曾在冷市桥口建有楼阁，设立行帮组织互保。